En febrero de 1994, Jeanne Damerot, ex monja octogenaria, abandonó durante unas horas su residencia de ancianos de Ain para ir al encuentro de su ídolo: el piloto de Fórmula 1, Ayrton Senna. Un encuentro increíble, pocas semanas antes del accidente que le costó la vida al piloto brasileño.
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Su nombre es Juana. En el ruido de una tribuna del circuito de Castellet, a veces se tapa los oídos cuando el aullido de un motor se vuelve demasiado desgarrador. Es muy pequeña, muy esbelta, en su silla de ruedas. Con un cárdigan de lana rosa sobre una blusa azul, sus impecables rizos blancos, parece haberse arreglado como una adolescente en una cita con su amante…
Y así es, en cierto modo, este 28 de febrero de 1994, en los hangares del circuito Paul Ricard, donde el equipo Williams-Renault realiza pruebas privadas, a pocos días del inicio de la temporada de F1, en Australia.
Al volante del coche que gira salvajemente sobre la cinta asfáltica, Ayrton Senna. Uno de los mejores pilotos de todos los tiempos, sin duda uno de los más famosos también, ya tres veces campeón del mundo. Sus feroces duelos con el francés Alain Prost fascinaron a los aficionados a la F1. Y los demás. Unos meses antes de que Prost se retirara, Senna dejó McLaren por Williams, se pasó página.
Este 28 de febrero del 94, Jeanne está lejos de la residencia de ancianos donde vive cerca de Bourg-en-Bresse, en Ain. Con casi 82 años, tiene algunas dificultades para caminar pero es sobre todo la lentitud de la edad lo que no le agrada en absoluto.
Jeanne, lo que le gusta es la velocidad. La velocidad más loca, la de los circuitos, la de la Fórmula 1. Nunca se pierde un Gran Premio. Al final de la temporada anterior, en el 93, pidió al personal de enfermería de su residencia de ancianos que la despertaran a las 4 de la mañana para ver los dos últimos Grandes Premios, el de Japón y el de Adelaida en Australia.
Ayrton Senna en 1994
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© JEAN FRANCOIS GALERON / MAXPPP TEAMSHOOT
Lo suyo es la velocidad, la Fórmula 1 su máxima pasión y su ídolo absoluto es Ayrton Senna. Tiene carteles del piloto brasileño en todas las paredes de su habitación. Pero la salud de Jeanne empeora y en la residencia de ancianos Hôtel-Dieu de Bourg-en-Bresse, las enfermeras y el director decidieron hacerle un regalo a la anciana. Por ello, escribieron una carta al servicio de prensa de Renault Sport, cuyo motor impulsa al Williams, para solicitar una foto firmada de Ayrton.
El resultado superará todas sus expectativas. Conmovido por la petición, Jean-Jacques Delaruwière, ¡El jefe del servicio de prensa de Renault invita a Jeanne a asistir a un test privado en el circuito Paul-Ricard del Var! Los responsables de la residencia de ancianos no pueden creer lo que oyen.
Manu militari, el viaje entre Bourg-en-Bresse y el circuito de Castellet se organiza en un vehículo sanitario (¡Renault!) y en el día y a la hora señalados, Jeanne se encuentra en su silla de ruedas en el taller de Renault, esperando tranquilamente que Ayrton Senna le dé la vuelta. completado los ensayos.
Hace unos años, Jean-Jacques Delaruwière contó el resto. “ella me pregunta Mil y una preguntas. Unos minutos más tarde –siguiendo el programa establecido– Ayrton abandona el asiento de su coche y charla con los ingenieros. Discretamente le recuerdo su cita mostrándole a la anciana. Se suponía que la entrevista duraría 5 minutos. Durará casi media hora. Yo traduzco. Jeanne le explica a Ayrton que es el mejor piloto del mundo. Luego la conversación pasa a su fe compartida en Dios. Jeanne le da a Ayrton una medalla de la Virgen María para que pueda velar por él. Ayrton le toma las manos y luego le firma gorras y fotografías… ¡Un momento excepcional!“
Interrogado poco después por la televisión brasileña, Ayrton Senna confirmó el carácter conmovedor de este improbable encuentro con su octogenaria amante francesa precisando “que se habían besado pero no en la boca…”
Dos meses después, casi exactamente el 1 de mayo de 1994, Ayrton Senna chocó a más de 200 kilómetros por hora con el muro de la curva Tamburello, en el circuito de Imola, en Italia. Su muerte se anunciará unas horas más tarde.
Una devastación para Jeanne, que repitió que le correspondía a ella irse y no a él… En la residencia de ancianos de Bourg-en-Bresse, los domingos de Gran Premio nunca volvieron a tener la misma intensidad. El 31 de mayo de 1996, a la edad de 83 años, Jeanne Damerot fue a reunirse con su ídolo. En el paraíso de los amantes de la pura velocidad, donde resuenan los gritos. hipnóticos motores, estridente y grave como la muerte.
